Il glaucoma non è una singola malattia, ma un gruppo di patologie oculari caratterizzate da un danno progressivo del nervo ottico, la struttura che trasmette le informazioni visive dall’occhio al cervello.

Quando le fibre del nervo ottico vengono danneggiate, possono comparire alterazioni del campo visivo. Nelle forme più comuni la malattia progredisce lentamente e, nelle fasi iniziali, può non provocare dolore o disturbi visivi evidenti.

La perdita visiva interessa spesso prima la visione periferica, mentre la visione centrale può rimanere conservata per molto tempo. Il paziente può quindi accorgersi del problema soltanto quando il danno è già avanzato. Per questo il glaucoma viene spesso definito una malattia silenziosa.

Uno dei principali fattori di rischio è l’aumento della pressione intraoculare. All’interno dell’occhio viene continuamente prodotto un liquido trasparente, chiamato umore acqueo, che viene normalmente eliminato attraverso specifiche vie di drenaggio.

Se il deflusso dell’umore acqueo è ostacolato, la pressione oculare può aumentare e contribuire al danneggiamento del nervo ottico. Tuttavia, una pressione elevata non significa necessariamente avere il glaucoma e la malattia può svilupparsi anche con valori pressori apparentemente normali.

Per questo la diagnosi non si basa soltanto sulla misurazione della pressione, ma richiede una valutazione completa del nervo ottico, del campo visivo, delle strutture di drenaggio e dei fattori di rischio individuali.

Il glaucoma è spesso una malattia silenziosa. Nelle fasi iniziali, soprattutto nelle forme croniche, può non provocare dolore, arrossamento o disturbi visivi evidenti.

La perdita visiva interessa frequentemente prima la visione periferica. Il paziente può quindi continuare a vedere bene al centro e non accorgersi delle prime alterazioni del campo visivo.

Con la progressione della malattia il campo visivo può restringersi, rendendo più difficile orientarsi, evitare gli ostacoli o guidare. Nelle fasi avanzate può essere compromessa anche la visione centrale.

Alcune forme acute, meno frequenti, possono invece manifestarsi improvvisamente con dolore oculare intenso, arrossamento, visione annebbiata, aloni colorati intorno alle luci, mal di testa, nausea o vomito.

La diagnosi di glaucoma non si basa soltanto sulla misurazione della pressione oculare. È necessaria una valutazione completa del nervo ottico, del campo visivo e dei fattori di rischio individuali.

La tonometria misura la pressione intraoculare. Il valore ottenuto deve essere interpretato insieme alle caratteristiche dell’occhio e allo spessore della cornea.

L’OCT del nervo ottico analizza lo spessore delle fibre nervose e permette di individuare eventuali alterazioni strutturali. Il campo visivo valuta invece la funzione visiva e ricerca aree di ridotta sensibilità.

La gonioscopia consente di osservare l’angolo di drenaggio dell’occhio e di distinguere le forme ad angolo aperto da quelle ad angolo stretto o chiuso.

La pachimetria corneale misura lo spessore della cornea, un dato utile per interpretare correttamente la pressione oculare e definire il profilo di rischio.

L’integrazione della visita e degli esami strumentali permette di stabilire se è presente un glaucoma, valutarne la gravità, controllarne l’evoluzione e scegliere il trattamento più appropriato.

Il danno già causato dal glaucoma non può generalmente essere recuperato, ma la riduzione della pressione intraoculare può rallentare o arrestare la progressione. La pressione da raggiungere viene stabilita individualmente in base al tipo e alla gravità del glaucoma.

La terapia farmacologica utilizza soprattutto colliri che riducono la produzione dell’umore acqueo o ne favoriscono il deflusso. La scelta considera efficacia, tollerabilità, condizioni generali e semplicità della terapia.

I trattamenti laser possono sostituire o affiancare i colliri. La trabeculoplastica laser selettiva SLT viene utilizzata nelle forme ad angolo aperto, mentre nei glaucomi ad angolo stretto o chiuso possono essere indicate procedure specifiche come l’iridotomia laser.

Se colliri e laser non sono sufficienti, oppure in presenza di malattia avanzata o progressiva, può essere indicata la chirurgia. Le opzioni comprendono procedure mininvasive MIGS, tecniche filtranti come trabeculectomia e sclerectomia profonda, impianti sottocongiuntivali e dispositivi di drenaggio o tube shunt.

In situazioni selezionate possono essere impiegati anche trattamenti di ciclofotocoagulazione, ossia una procedura laser che agisce sui processi ciliari deputati alla produzione di umor acqueo.

La trabeculoplastica laser selettiva, o SLT, è un trattamento ambulatoriale utilizzato per ridurre la pressione oculare nei pazienti con glaucoma ad angolo aperto o ipertensione oculare.

Il laser agisce sul trabecolato, la struttura attraverso cui l’umore acqueo defluisce dall’occhio. Impulsi di luce a bassa energia ne stimolano la naturale capacità di drenaggio, favorendo il deflusso del liquido e contribuendo così a ridurre la pressione intraoculare.

L’SLT può essere proposta come trattamento iniziale, in associazione ai colliri oppure quando la terapia farmacologica non è sufficientemente efficace o ben tollerata. La risposta varia da paziente a paziente e, con il tempo, l’effetto può ridursi; in casi selezionati il trattamento può essere ripetuto.

La procedura dura pochi minuti e non richiede incisioni. Dopo l’applicazione di un collirio anestetico, viene posizionata una lente sull’occhio per indirizzare il laser. Nelle ore successive possono comparire un lieve fastidio, arrossamento o un temporaneo annebbiamento della vista.